“我希望这些历史人物可以活灵活现地展现在观众面前，让观众觉得自己和历史人物是有亲近感的。”在上影节的采访中，黄导如是说。
除了造型、人物细节，《1921》的布景也别具一格，力图还原旧上海的风貌。百年前，“东方巴黎”上海还没有霓虹灯，剧组把外滩扫描完后，用三维技术还原了当年的气象。剧组在所有建筑上，逐个安装了上万个小灯泡，“制景都累坏了”，黄导笑着说。
据悉，《1921》勘景足迹遍布全国乃至海外。尤其是在上海，工作人员实地测绘了30余处相关历史旧址，最后用1：1复刻了一大会址、二大会址、《新青年》编辑部旧址和博文女校等实景。不少此前从未在大荧幕出现过的20年代建筑，比如“远东第一吧”之称的华尔道夫酒店长酒吧，亦首次开放给摄制组。