导演说，《街娃儿》是一部关于抗争的电影，故事背景设定在21世纪初，大量人群从中国偏远地区涌入大城市，但也有一群人留了下来，他们选择留在这“法外之地”，因为他们和故土有着情感羁绊。这部电影正是围绕这些人展开的。
在《街娃儿》中，主人公经历了父亲的死亡，也承受着无法与他心爱女人在一起的孤独，无处可逃，患得患失。不过，在导演看来，这部电影从根本上说是乐观积极的。
导演认为，快乐和悲伤本就一体两面，它们是共生关系。世上没有绝对悲伤和绝对快乐，每个人都在经历不同的波折与斗争，每当人们从一场又一场斗争中走出来，不论输赢，抗争本身就是一种力量。
电影中角色的设定映射了导演本人在五年的电影写作、拍摄、制作过程中的精神历程。